A principios de los años ochenta, Japón anunció su proyecto nacional para crear ordenadores de quinta generación, centrado en aumentar la inteligencia artificial de los sistemas. Esto provocó una reacción en Estados Unidos, Europa y la Unión Soviética. En la URSS, el Comité Estatal de Ciencia y Tecnología (GKNT), dirigido entonces por G. I. Marchuk, encargó a un grupo de expertos en arquitectura y software de computadoras evaluar el proyecto japonés y proponer una alternativa viable para las condiciones soviéticas. El grupo, liderado por V. E. Kotov e integrado por A. S. Narinyani, A. G. Marchuk y otros especialistas como E. H. Tõugu (Tallin) y V. M. Bryabrin (Moscú), elaboró una concepción basada en la arquitectura MARS y herramientas de intelectualización propias. El informe, aunque secreto, generó opiniones divididas. La industria informática soviética estaba entonces anclada en la línea IBM 360/370, con proyectos como Elbrus y PS-2000 ya poco revolucionarios. El GKNT decidió apoyar la iniciativa y encargó a Kotov formar un equipo creativo. Así, en 1985 se creó el Colectivo Científico-Técnico Temporal (VNKT) «START», con financiación de 12 millones de rublos y más de un millón de dólares para equipos. Participaron equipos del Centro de Cómputo de la Rama Siberiana de la Academia de Ciencias, la Oficina de Problemas de Severodonetsk, brigadas de Tallin, el Centro de Cómputo de la Academia de Ciencias de la URSS y la PO «Kristall» de Kiev. En total, más de un centenar de desarrolladores trabajaron en ordenadores (MARS-M, MARS-T, estaciones de trabajo Pirs y Kronos 2.6 WS), software básico (sistema operativo Excelsior, compiladores de Modula-2, Oberon, Fortran) y herramientas de programación. Aunque el superordenador MARS-M no se completó, sí se lograron prototipos funcionales y un rico ecosistema de software. El proyecto finalizó en tres años, dejando un legado de innovación y experiencia en computación paralela e inteligencia artificial.
El proyecto soviético START: respuesta al ordenador de quinta generación japonés
