El lenguaje de programación MUMPS, creado en 1966 en el Laboratorio de Ciencias de la Computación del Hospital General de Massachusetts para habilitar tiempo compartido en un minicomputador, experimentó una rápida fragmentación: hacia 1972 existían al menos siete dialectos incompatibles. Esa dispersión amenazaba un objetivo concreto del National Center for Health Services Research (NCHSR), dependiente del Departamento de Salud, Educación y Bienestar: compartir paquetes de software MUMPS entre los sistemas médicos financiados con fondos federales.
Para revertir la situación, el National Bureau of Standards (NBS, hoy NIST) recibió en 1972 un contrato para estudiar los dialectos y recomendó crear un organismo custodian del lenguaje. Así nacieron en otoño de 1972, en una conferencia en Boston, el MUMPS Users' Group (MUG) y el MUMPS Development Committee (MDC), un comité público multisectorial inspirado en los comités ANSI X3, financiado por NCHSR y NBS.
Tras una reunión inicial con 35 instituciones en marzo de 1973 y un trabajo iterativo de releases numerados, el MDC aprobó en 1975 tres documentos Tipo A: la especificación del lenguaje (MDC/28, 12 de marzo de 1975), los diagramas de transición (MDC/33, 17 de septiembre de 1975) y los requisitos de portabilidad (MDC/34, 17 de septiembre de 1975). El NBS los ensambló y publicó en enero de 1976 como NBS Handbook 118, MUMPS Language Standard, editado por Joseph T. O'Neill y patrocinado por NCHSR, con prefacio del presidente del MDC R. Peter Ericson y prólogo firmado por Ruth M. Davis, directora del Institute for Computer Sciences and Technology del NBS.
El artículo sostiene que la fecha habitual de 1977 (ANSI X11.1-1977) es incompleta: el primer estándar formal de MUMPS fue este manual federal, distribuido en miles de ejemplares a las listas de correo del MDC y del MUG, así como a más de mil bibliotecas gubernamentales. La prisa por publicar se explica por la necesidad de proteger la base instalada de sistemas médicos federales con una referencia citable de inmediato, sin esperar a un proceso privado de estandarización.