Científicos del clima advierten de que la Tierra podría estar ganando temperatura a un ritmo superior al previsto. Los últimos tres años han sido los más cálidos jamás registrados y la Met Office británica considera "muy probable" que 2027 supere a 2024 como el año más caluroso desde que existen mediciones.
La explicación más sólida apunta a la caída de la contaminación por azufre. La quema de combustibles fósiles libera dióxido de carbono, que calienta el planeta, y también dióxido de azufre, que forma aerosoles sulfatados: partículas brillantes que reflejan parte de la luz solar y enfrían la atmósfera. Las políticas de aire limpio —como el programa estadounidense contra la lluvia ácida de los años noventa o las nuevas normas para el transporte marítimo— han reducido esas emisiones drásticamente, mientras que las de CO₂ se mantienen cerca de máximos históricos. Reto Knutti, profesor de física climática en la ETH Zürich y exautor del IPCC, afirma que la contaminación por sulfatos ha estado "enmascarando" parte del calentamiento desde la revolución industrial.
El profesor Piers Forster, de la Universidad de Leeds, estima que la pérdida de ese efecto refrigerante añade entre 0,05 °C y 0,1 °C de calentamiento por década. Un estudio cifra en unos 0,5 °C el calentamiento extra sufrido en los veranos del centro-oeste de Europa desde 1980. A este fenómeno se suma la reducción de nubosidad baja sobre océanos cada vez más cálidos, que absorbe más radiación. La Organización Meteorológica Mundial indica que los océanos se han calentado más del doble de rápido en las dos últimas décadas que entre 1960 y 2005. Los gases de efecto invernadero siguen siendo el motor principal, con alrededor de 0,2 °C de calentamiento global por década.