El pequeño aerogenerador que encendió la industria eólica de EE. UU.

En noviembre de 1976, un equipo de la Universidad de Massachusetts Amherst levantó en Orchard Hill un aerogenerador experimental de 25 kilovatios bautizado como "Wind Furnace", construido con piezas improvisadas como el eje trasero de una camioneta Ford, un generador donado y palas de fibra de vidrio de 4,5 metros. El proyecto, liderado por el profesor William Heronemus, excapitán de la Marina de EE. UU. y diseñador de submarinos nucleares, buscaba demostrar que la energía eólica podía calentar hogares rurales en los inviernos del noreste y reducir la dependencia del petróleo tras la crisis energética de 1973-1974.

El éxito del prototipo, que incluso obligó a abrir las puertas de una casa modular aneja por el exceso de calor, marcó el inicio de la industria eólica moderna en EE. UU. Varios de sus alumnos y emprendedores inspirados por Heronemus protagonizaron después el gran auge eólico de California y levantaron los primeros parques eólicos comerciales del mundo. Según datos de Ember Energy, la generación eólica mundial se ha triplicado entre 2015 y 2025 y superará a la nuclear a finales de 2025.