Colin Kidd publica "Twilight of the Dons: British Intellectuals from World War II to Thatcherism" (Princeton University Press, 288 pp, 30 libras), un estudio sobre el declive de los catedráticos de Oxford y Cambridge desde su edad dorada de posguerra hasta los embates thatcheristas. El historiador reconstruye el prestigio, la libertad y la confianza de los dons entre 1950 y 1980, así como su progresiva pérdida de influencia tras la caída conservadora de los años ochenta. Para evocar el ambiente intelectual de la época, William Whyte rescata anécdotas como la del supervisor de Terry Eagleton en Cambridge, Theodore Redpath, polígrafo admirado por Sylvia Plath, o la de Edwin Slade, profesor de Derecho en St John's College durante cuatro décadas sin haber logrado nunca que un alumno obtuviera la máxima calificación.
El ensayo se inscribe en la corriente "decadentista" sobre la universidad, frente a las visiones whig o fundacionales, y dialoga explícitamente con "Our Age" de Noel Annan (1990). A diferencia de Annan, Kidd defiende la generación perdida y considera que la transformación de Oxbridge —de "buques insignia nacionales" a "cruceros de lujo para clientela internacional"— ha dañado la cultura británica en su conjunto.
No obstante, Whyte objeta el alcance limitado del libro, centrado en las grandes figuras de las dos universidades antiguas, e interroga si la noción de declive es la más adecuada para describir un cambio. Recuerda que la vacuna de Oxford contra la Covid-19 o el papel del teólogo James Orr en Reform UK evidencian la vigencia del compromiso público de los catedráticos actuales.