El negocio de los medicamentos combinados: placebos disfrazados de eficacia

Productos como DayQuil, Sudafed, Robitussin o Mucinex venden combinaciones de principios activos a precios muy superiores al coste real de los componentes útiles, según un análisis que cuestiona la regulación de los medicamentos sin receta en Estados Unidos. Una botella de 12 onzas de DayQuil cuesta alrededor de 15 dólares en CVS, pero solo el 2 % de su contenido —unos 8 gramos de paracetamol, valorados en apenas 16 céntimos en Costco— tiene efecto terapéutico demostrado. El dextrometorfano, presente en la mayoría de jarabes para la tos, no muestra mejores resultados que un placebo e incluso se ha demostrado inferior a la miel. La fenilefrina oral, incluida en Sudafed y otros preparados tras las restricciones a la pseudoefedrina por su uso en la fabricación de metanfetamina, es tan ineficaz que la FDA propuso retirarla del mercado hace casi tres años sin haberlo completado. El artículo compara el markup del 6.000 % de estos productos con el de la fruta cortada (4-12 veces), y advierte de que, a diferencia de los alimentos, los placebos farmacéuticos contribuyen a sobredosis accidentales al inducir a los consumidores a consumir más principios activos innecesarios. El Dr. Jerry Avorn, investigador de políticas de medicamentos en Harvard, califica el caso como uno de los más clamorosos de la industria. El texto también denuncia el debilitamiento histórico de la FDA en la exigencia de evidencia de eficacia —no solo de seguridad— y advierte de que un mercado inundado de productos sin respaldo científico no constituye una verdadera opción para los consumidores.