Japón ha culminado una de las mayores obras de ingeniería costera de su historia: una red de muros y diques de hormigón que se extiende a lo largo de unos 396 kilómetros del litoral noreste del país, con tramos que alcanzan los 15,5 metros de altura sobre el nivel del mar y cimentaciones de hasta 25 metros de profundidad. El proyecto, con un coste estimado de entre 12.000 y 17.000 millones de dólares, incluye más de 440 compuertas automáticas capaces de cerrarse en menos de cinco minutos tras detectar un seísmo.
La construcción se impulsó tras el terremoto de magnitud 9 y el posterior tsunami del 11 de marzo de 2011, cuyas olas de entre 12 y 15 metros barrieron el aproximadamente el 90% de los diques existentes, diseñados para olas de hasta 8 metros. El desastre dejó más de 20.000 muertos o desaparecidos y arrasó localidades enteras, incluida la zona de la central nuclear de Fukushima.
El objetivo declarado del sistema no es detener por completo un tsunami de esa magnitud, sino frenar el agua el tiempo suficiente para permitir la evacuación. En 2022, un seísmo de magnitud 7,4 frente a Fukushima activó de forma simultánea las 443 compuertas, que funcionaron correctamente en la primera prueba real del conjunto.
La obra también ha generado fuertes críticas. Vecinos y pescadores del litoral de Tohoku denuncian que los muros, que en algunos puntos superan la altura de un edificio de cuatro plantas, han eliminado la vista al mar y han alterado los ecosistemas costeros, con efectos sobre la pesca y el turismo locales.