El monte Kailash, situado en la prefectura de Ngari (Tíbet, China), es la única montaña de gran altitud del Himalaya que no ha sido coronada nunca. Con 6.638 metros de elevación, esta cumbre permanece intacta debido a su profundo significado espiritual para el hinduismo, el budismo, el jainismo y la religión bön, quienes la consideran el centro del universo. El gobierno chino ha prohibido oficialmente su escalada para proteger este valor religioso, lo que explica la ausencia de expediciones exitosas a pesar de los intentos históricos.
A lo largo del siglo XX, exploradores como Hugh Ruttledge y Herbert Tichy fracasaron en sus acercamientos por condiciones climáticas o falta de permisos. Incluso alpinistas legendarios como Edmund Hillary y Reinhold Messner rechazaron la idea de ascenderla por respeto a las creencias locales; Messner, quien obtuvo permiso en los años 80, declinó la oportunidad argumentando que conquistarla sería una profanación del alma de las personas.
Aunque el Gangkhar Puensum (7.570 m) en Bután es técnicamente más alto y también virgen, el Kailash destaca por su ubicación estratégica en Asia, donde nacen cuatro ríos principales: el Indo, el Brahmaputra, el Sutlej y el Karnali. Mientras Bután ha prohibido todo el montañismo por encima de los 6.000 metros desde 1994, el veto al Kailash se mantiene como una barrera cultural y política insalvable para la comunidad alpina internacional.