El monitor sin orejas (Lanthanotus borneensis), un lagarto nocturno y semiacuático endémico de los bosques húmedos de Borneo, concentra desde hace décadas la atención de herpetólogos por su rareza taxonómica: es el único representante vivo de la familia Lanthanotidae, un linaje cuyo ancestro común más próximo con otros varánidos se remonta al Cretácico, hace entre 145 y 66 millones de años. Esa antigüedad le ha valido la etiqueta de "fósil viviente", comparable a la del tuátara o el celacanto, y convierte cada hallazgo en una pieza clave para reconstruir la evolución de los lagartos monitores.
La dificultad de estudio es enorme: tras casi 150 años desde su descripción, apenas se han reunido unos 150 ejemplares procedentes de menos de 15 localidades confirmadas. La mayoría de los registros procedían de Sarawak, y el primer avistamiento confirmado en Kalimantan occidental no se publicó hasta 2012, en una zona de plantación de palma aceitera. Su vida nocturna, excavadora y esquiva obliga a los investigadores a sincronizar lugar, hora y paciencia para encontrarlo.
Mientras tanto, las amenazas sobre su futuro están bien identificadas: la UICN lo clasifica como En Peligro. La pérdida de bosque por plantaciones de palma aceitera, agricultura, minería ilegal de oro, urbanización y drenaje de humedales reduce su hábitat, y el comercio ilegal de mascotas añade presión. La especie está protegida por ley en Malasia, Brunéi e Indonesia y figura en el Apéndice II de CITES, lo que somete su comercio internacional a controles estrictos. Su supervivencia depende ahora de conservar esos bosques y frenar la captura clandestina alimentada, en parte, por la fascinación que provoca su aspecto arcaico de pequeño dragón.