La creencia de que la red de autopistas interestatales de Estados Unidos fue diseñada para servir como pistas de aterrizaje de emergencia durante la Guerra Fría es un mito histórico sin fundamento legal. La Administración Federal de Carreteras (FHWA) y organizaciones de verificación de hechos como Snopes y PolitiFact han confirmado que la ley de 1956 que estableció el sistema no contenía ningún requisito de proporción ni mención al uso militar como pista de aterrizaje.
El origen de esta confusión radica en el título oficial del programa, que incluía las palabras 'y de Defensa', y en la mezcla de tres leyes distintas: la Ley de Carreteras de Defensa de 1941, la de 1944 y la de 1956. Aunque la ley de 1941 financió pistas auxiliares militares, el programa de la Red Interestatal fue principalmente civil y no preveía el cierre de carriles para operaciones aéreas. De hecho, cerrar autopistas para aterrizar aviones iría en contra de su propósito principal de mover tropas y suministros por tierra de forma eficiente.
A diferencia de EE.UU., Suecia implementó durante la Guerra Fría una estrategia real de construir pistas de aterrizaje en carreteras para dispersar sus bases aéreas y complicar la vida al enemigo, una medida que sigue en uso hoy. Por lo tanto, mientras que el diseño de las carreteras estadounidenses no tenía como objetivo el uso militar como pista, otros países adoptaron medidas similares por razones estratégicas específicas.