El MIT desarrolla reactor de plasma para producir oxígeno en Marte

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desarrollado un reactor de plasma frío capaz de convertir el dióxido de carbono presente en la atmósfera marciana en oxígeno y monóxido de carbono. Esta tecnología, liderada por Lanie McKinney, candidata a doctora del MIT, busca resolver uno de los mayores desafíos de la exploración espacial: permitir que los primeros astronautas que lleguen a Marte puedan regresar a la Tierra sin depender de suministros enviados desde la Tierra. El proyecto es crucial para la NASA, que tiene como objetivo establecer una presencia prolongada en el planeta rojo y producir combustible localmente para las misiones de retorno. Aunque el reactor logra la conversión química, el principal reto técnico actual es separar el oxígeno de la mezcla resultante antes de que se recombine. Para ello, la investigación combina el plasma con una membrana selectiva de oxígeno diseñada para extraerlo rápidamente, aunque aún se estudia cómo el entorno reactivo del plasma afecta a la integridad de dicha membrana. McKinney destaca que esta tecnología es esencial para habitar Marte en los próximos años, tras el éxito del programa Artemis de la NASA en la Luna, y permitirá realizar investigaciones científicas asombrosas de forma sostenible.