Maggie Coblentz, artista e investigadora del Media Lab del MIT, convirtió la comida espacial en objeto de estudio durante cuatro años. Su punto de partida no fue la nutrición, sino una pregunta de diseño: por qué se alimenta a un astronauta como si fuera una máquina. Para responder, diseñó un experimento que envió miso a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión peligró cuando alguien abrió el paquete y reportó un olor sospechoso: Coblentz tuvo que improvisar por teléfono un protocolo de seguridad aromática, explicando que los tonos a frutos secos y acidez formaban parte del proceso normal.
El artículo recorre qué es realmente la comida espacial: bricks liofilizados que se rehidratan con agua reciclada de sudor y orina, tortillas usadas como plato para evitar migas flotantes y un menú estandarizado de unos 200 productos controlado por la NASA. Frente a esa lógica utilitaria, Coblentz contrasta los menús de JAXA —con anguila glaseada de soja— y la kimchi specially engineered que llevó el primer astronauta coreano, irradiada para reducir su olor y estabilizada para que no siguiera fermentando. La agencia surcoreana invirtió años y millones de dólares en ese proyecto, una muestra de cómo la gastronomía nacional funciona como declaración de presencia cultural.
La investigadora también estudió comunidades análogas en Svalbard, donde descubrió que el explorador solitario es un mito: los científicos llevan raclette desde Francia, parmesano desde Italia y café de su país. Su trabajo, afirma, es "muy encarnado": no le bastaba escribir sobre cómo se alimentan los astronautas, necesitaba fermentar, hornear y observar in situ.