El Löwenmensch: la estatuilla zoomorfa más antigua conocida

Fuentes: Löwenmensch: the oldest confirmed figurative statue in the world

La figurilla del Löwenmensch, también conocida como el Hombre-león de Hohlenstein-Stadel, es una escultura prehistórica tallada en marfil de mamut que combina un cuerpo de rasgos humanos con la cabeza de un león de las cavernas (Panthera spelaea). Descubierta el 25 de agosto de 1939 por el geólogo Otto Völzing en la cueva de Hohlenstein-Stadel, en Baden-Württemberg (Alemania), las dataciones por carbono 14 situaron su fabricación hace entre 35.000 y 41.000 años, lo que la convierte en la estatua confirmada más antigua del mundo y la asocian con la cultura aurinaciense del Paleolítico superior.

El hallazgo tuvo lugar apenas una semana antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, por lo que los trabajos de campo quedaron interrumpidos y los más de 200 fragmentos permanecieron olvidados durante cerca de tres décadas en el Museo Ulm. Fue el arqueólogo Joachim Hahn quien, al inventariarlos, reconoció la figura híbrida. En 1982, la paleontóloga Elisabeth Schmid incorporó nuevos fragmentos y acentuó los rasgos felinos. Una restauración integral dirigida por Ute Wolf en el Landesmuseum Württemberg (1987-1988) y una segunda intervención liderada por Nicole Ebinger-Rist, completada a finales de 2013, permitieron añadir piezas halladas en excavaciones posteriores, incluidas las de 2008.

Tras las sucesivas reconstrucciones, la pieza mide 31,1 cm de altura, 5,6 cm de anchura y 5,9 cm de grosor, y se exhibe en el Museo Ulm. La cueva forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «Cuevas y arte de la Edad de Hielo en el Jura de Suabia». La figurilla se interpreta como un ejemplo temprano de arte zoomorfo y posiblemente con valor simbólico o religioso para las comunidades que la crearon.