Gary Oldman casi no ve 'El Quinto Elemento' desde hace cerca de tres décadas, y en una entrevista reciente explicó el motivo: se incorporó al rodaje de la película de Luc Besson en junio de 1996 sin haber leído el guion, únicamente porque Besson había sido uno de los productores que ayudaron a financiar 'Los golpes de la vida', su debut como director. Oldman reconoció que simplemente estaba devolviendo el favor y saldando una deuda. Una vez finalizado el trabajo, ambos no volvieron a colaborar.
La película, estrenada en 1997, se convirtió en la producción europea más cara de la historia, con un presupuesto cercano a los 90 millones de dólares, y acumuló alrededor de 7,7 millones de espectadores solo en Francia. En su reparto figuran Bruce Willis, Milla Jovovich, Chris Tucker y el propio Oldman, cuyo personaje de Zorg, un ejecutivo cobarde y acorazado en prótesis, aporta un tono de comedia física que contrasta con el resto del filme.
El artículo subraya la raíz francesa del proyecto, que bebe directamente de la tradición del cómic de ciencia-ficción galo cristalizada en la revista 'Métal Hurlant'. De ella salieron Jean Giraud (Moebius) y Jean-Claude Mézières, diseñadores conceptuales de la cinta, herederos de obras como 'El largo mañana', 'El Incal' y 'Valérian y Laureline'. Su imaginario alimenta las ciudades verticales, los taxis voladores y el diseño de vestuario de Jean Paul Gaultier, responsable de más de mil looks y de las vendas de Leeloo convertidas en icono del género.