El labrador gallego que ayudó a fijar el metro universal y al que España olvidó

El matemático Pedro Xosé Rodríguez González (Bermés, Lalín, 1770 – Santiago, 1824) fue uno de los científicos clave en la expedición internacional que entre 1806 y 1808 prolongó hasta Formentera la medición del arco de meridiano de París, base para definir el metro como la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre. Autodidacta, hijo de labradores pontevedreses sin recursos, ganó por oposición la cátedra de matemáticas de la Universidad de Santiago y viajó becado a París, donde trabajó con Biot, Laplace y Haüy. En 1812 presentó ante la Royal Society de Londres un estudio que corregía los cálculos del coronel británico William Mudge sobre el meridiano de Greenwich, confirmando empíricamente el achatamiento polar de la Tierra predicho por Newton. Rehusó ofertas de San Petersburgo y París, fundó la Universidad Central de Madrid y fue diputado en el Trienio Liberal. Fernando VII, tras restaurar el absolutismo en 1823, lo destituyó; murió al año siguiente en la indigencia y fue enterrado sin inscripción. Apenas una calle en Lalín y un busto —primero falso, luego sustituido— recuerdan su figura, pese a haber sido elegido Científico Gallego del Año 2024.