Un informe del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) vincula 144 avistamientos de drones sospechosos registrados entre agosto de 2024 y febrero de 2026 en una docena de países de la OTAN e Irlanda con una campaña coordinada del Kremlin lanzada desde buques mercantes rusos o vinculados a Rusia, incluidos los de la llamada flota en la sombra que transporta petróleo sancionado.
El estudio, basado en datos de identificación automática marítima (AIS) y otras fuentes públicas, sitúa a esos barcos cerca de los escenarios de los incidentes en múltiples ocasiones. El 48 % de los avistamientos se produjo sobre bases militares, el 26 % sobre infraestructuras críticas como puertos o instalaciones energéticas, y el 18 % sobre aeropuertos civiles. La mayoría ocurrió de noche o antes del amanecer, y los drones fueron descritos como aparatos de aspecto profesional o militar.
El IISS no atribuye la totalidad de los casos a Rusia ni confirma su veracidad, pero describe el patrón como coherente con el objetivo del Kremlin de sondear las defensas aliadas, probar los mecanismos de respuesta civil y militar y normalizar violaciones de baja intensidad del espacio aéreo por debajo del umbral de un ataque armado.
El único episodio confirmado hasta ahora tuvo lugar en febrero de 2026, cuando el ejército sueco identificó y neutralizó un dron lanzado desde el buque espía ruso Zhigulevsk en aguas territoriales suecas, durante una visita del portaaviones francés Charles de Gaulle.