El Ictíneo II, botado en Barcelona en 1864, se erige como el primer submarino a vapor del mundo, una tecnología que no fue igualada por la marina alemana hasta la década de 1940. Diseñado por Narcís Monturiol, este vehículo pionero medía 17 metros de eslora y alcanzaba una profundidad de 30 metros, superando a sus contemporáneos como el USS Alligator o el CSS Hunley, que dependían de la tracción humana. Su construcción, iniciada en 1862, requirió la creación de la sociedad La Navegación Submarina tras la falta de apoyo gubernamental de Isabel II. El sistema de propulsión, desarrollado con Josep Pascual Deop, utilizaba un motor de combustión basado en una mezcla de zinc, dióxido de manganeso y clorato de potasio para generar oxígeno y energía, permitiendo operar sin emerger a la superficie. Aunque el submarino logró inmersiones exitosas de hasta 50 metros y permaneció bajo el agua durante 8 horas, su viabilidad económica y la falta de interés militar lo condenaron al fracaso. Monturiol, quien nunca patentó su invención, falleció en 1885 en la pobreza. Hoy, el legado de este inventor se mantiene vivo a través de réplicas expuestas en el Museo Marítimo de Barcelona y proyectos modernos como el Ictineu 3, que busca revivir la tradición catalana de la ingeniería submarina.
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