El helicóptero CH-53 Sea Stallion, en servicio desde 1966, puede levantar cargas enormes gracias a sus seis o siete palas de rotor, cuyo único punto débil siempre fue la aparición de grietas invisibles en el larguero. Para detectarlas se sellaron las palas y se presurizaron con nitrógeno: cualquier fuga delataba una fisura, visible en el indicador tipo poste de barbero. El problema era que los pilotos solo lo descubrían en tierra, no en vuelo.
La solución, llamada IBIS (Inflight Blade Monitoring System), recurrió a una idea sorprendente: incorporar una cantidad mínima de estroncio-90, emisor de radiación beta, en el propio indicador de presión. Un contador Geiger dentro del helicóptero detecta esa radiación mientras la pala gira y avisa a la tripulación al instante si hay pérdida de nitrógeno. Sin baterías, sin electrónica embarcada en la pala y sin complejos anillos rozantes: un mecanismo puramente mecánico y nuclear.
El estrato es relativamente seguro para las personas siempre que no se inhale ni se ingiera. El sistema sigue operativo hoy: las versiones más modernas del CH-53, con palas totalmente composite, ya usan fibra óptica para detectar fallos, mientras que las variantes antiguas mantienen la opción nuclear, prueba de la elegancia del diseño original de los años sesenta.