Molly Cooper firma un memoir personal en el que reconstruye la figura de su padre, redactor de The New Yorker especializado durante dos décadas en la cobertura del programa Apolo y los vuelos espaciales posteriores. El relato comienza en la Nueva York de mediados de los años ochenta, cuando el protagonista, recién separado y recién despedido del magazine, visita a su hija en Los Ángeles. Allí, Cooper trabaja en la producción de 'The Life Aquatic with Steve Zissou', la tercera película de Wes Anderson con el productor Barry Mendel, rodada en los estudios Cinecittà de Roma.
El ensayo narra cómo, durante el verano de 2003, un actor de reparto cayó enfermo poco antes de empezar el rodaje en Italia. El equipo de casting recordó que el padre de Cooper estaba en la ciudad, tenía la edad adecuada y era hablante nativo de inglés. El hombre, que nunca había actuado antes, aceptó hacer una prueba para un pequeño papel.
A través de esta anécdota, la autora reflexiona sobre la relación distante con su padre, sobre la casualidad que une sus vidas con la película de Anderson y sobre el significado de ocupar un lugar minúsculo en una producción gigantesca. El texto combina memoria familiar, crónica de rodaje y meditación sobre el papel secundario, literal y figurado, que su padre aceptó interpretar tanto en el set de Cinecittà como en su propia vida.