Un estudio realizado en 1.433 personas de mediana edad reveló que las fluctuaciones repetitivas de peso durante las dietas yo-yo provocan una pérdida significativa de masa muscular en el muslo. Los investigadores observaron que quienes experimentaron estos ciclos de ganancia y pérdida de kilos perdieron aproximadamente el 3,7% de su volumen muscular en el muslo en comparación con un mero 1% en quienes mantuvieron un peso estable. Thomas Link, profesor de Radiología de la UCSF y director de la investigación, resumió esto: "Cuando el peso de las personas fluctuaba, perdían grandes cantidades de músculo junto con la grasa, y no lo recuperaban".
La causa principal se debe a la degradación del tejido magro durante el déficit calórico para perder peso, mientras que en los ciclos de recuperación se recuperan solo 0,12 kg de músculo por cada kilo de grasa ganada. Esto implica una intercambiación irreversible entre musculatura y tejido adiposo.
Para evitar esta sangría muscular a largo plazo, es necesario realizar ejercicio físico mientras se sigue una dieta hipocalórica. Un estudio de 2025 sobre personas con sobrepeso confirmó que la reducción del volumen muscular en el muslo es un peaje inevitable al bajar de kilos, con una tasa de pérdida mayor en quienes experimentan pérdidas drásticas de peso. Sin embargo, combinando la dieta con el entrenamiento físico permite reducir considerablemente esta pérdida muscular.