Un artículo de opinión publicado en The Atlantic analiza el impacto social de los AirPods y otros auriculares inalámbricos en la vida cotidiana de los estadounidenses. El texto, firmado por un periodista estadounidense residente en Alemania, parte de la observación de que en Estados Unidos prácticamente todas las personas llevan auriculares en cafeterías, tiendas y espacios públicos, algo menos frecuente en Europa.
El reportaje conecta esta costumbre con un estudio reciente, divulgado por Time, que muestra que el número de palabras habladas diariamente por una persona media en Estados Unidos cayó un 28 % entre 2005 y 2019, una tendencia que probablemente se ha acentuado desde la pandemia. Según Matthias Mehl, psicólogo social de la Universidad de Arizona y coautor del estudio, la desaparición de las conversaciones triviales en espacios públicos —autoservicio en supermercados, pedidos digitales en restaurantes— contribuye a ese retroceso.
El texto recoge también encuestas previas, como una de Jabra de 2021, que asocian el uso intensivo de auriculares con mayor soledad y menor disposición a conversar con desconocidos. Estudiantes universitarios consultados en publicaciones como The Cornell Daily Sun y The Liberty Champion describen los auriculares como una «muleta social» que reduce la interacción espontánea en campus, autobuses y aulas. El artículo concluye que los AirPods funcionan como un letrero de «no molestar» y削弱an la conversación informal que cohesiona a las comunidades.