El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) propuso modificar la normativa federal de seguridad vehicular para permitir que los vehículos diseñados para ser conducidos exclusivamente por sistemas de conducción autónoma prescindan del pedal de freno. La iniciativa, publicada en el Registro Federal, abre un periodo de 30 días para recibir comentarios públicos antes de que la agencia decida si adopta los cambios de forma definitiva.
La medida eliminaría un obstáculo regulatorio clave para empresas como Tesla y Zoox, que desarrollan vehículos sin volante ni pedales. Hasta ahora, las compañías que querían fabricar coches sin los componentes exigidos por los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS) debían solicitar exenciones, sujetas a límites en el número de unidades que podían circular.
El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, enmarcó la propuesta como parte del Marco de Vehículos Autónomos impulsado por el secretario Sean Duffy y aseguró que la agencia busca «derribar barreras inútiles» sin relajar los requisitos de seguridad fundamentales. La NHTSA recordó que la administración Biden ya había aprobado previamente una norma que permitía operar vehículos sin volante.
Tesla, que no ha solicitado ninguna exención, lleva años desarrollando el Cybercab, un biplaza sin controles manuales. Su consejero delegado, Elon Musk, ha reiterado que el despliegue nacional llegará cuando obtenga aprobación regulatoria. La compañía opera desde hace un año un servicio reducido de robotaxis en Austin (Texas), primero con conductores de seguridad y ahora de forma no supervisada, aunque admite el uso de teleoperadores para mover los vehículos a baja velocidad tras colisiones o ante obstáculos.
Zoox, propiedad de Amazon, obtuvo el año pasado una exención para demostrar su robotaxi de propósito específico y aguarda otra autorización para operarlo comercialmente. Waymo, que utiliza vehículos convencionales retrofitados como el Jaguar I-Pace, no se ve afectada por la nueva regulación al mantener controles manuales.