El Dinosaur Input Device: la historia oral del ingenio que salvó a Tippett Studio de la extinción digital

El Dinosaur Input Device (DID), conocido también como Digital Input Device, fue un armazón con forma de dinosaurio recubierto de sensores que permitió a los animadores de stop-motion de Tippett Studio trasladar su conocimiento del movimiento animal a los modelos generados por ordenador de Jurassic Park. El dispositivo nació tras la decisión de Steven Spielberg de abandonar las marionetas de stop-motion, prevista inicialmente para la película, después de que una prueba secreta con dinosaurios digitales de ILM convenciese al director. Esa decisión dejó a Tippett al margen del nuevo proceso, como él mismo resumió con la célebre frase «me siento extinto», que acabó en boca del doctor Grant en el filme.

Para aprovechar el talento de los animadores tradicionales de Tippett, los ingenieros Craig Hayes y Brian Knep, junto a Tom Williams y Rick Sayre, construyeron un armazón articulado que captaba la pose del animador y la traducía en datos para un modelo CG, conservando así el lenguaje corporal y la física animal desarrollada durante años. El sistema se completó con el software MORF, heredado de Willow, que añadía desenfoque de movimiento y resolvía el aspecto entrecortado del stop-motion tradicional.

El DID no solo salvó la aportación de Tippett a Jurassic Park, donde recibió un Technical Achievement Award de la Academia, sino que abrió la puerta al salto del estudio hacia el CGI completo en producciones posteriores, entre ellas Starship Troopers, donde la metodología se aplicó ya sin dinosaurios de peluche.