El Digi-Comp 1: un ordenador mecánico de plástico y gomas de 1963

Fuentes: El Digi-Comp 1: un ordenador de plástico y gomas de 1963

El Digi-Comp 1, presentado en 1963 por la empresa ESR, fue un ordenador doméstico mecánico y programable fabricado con tiras de plástico, barras metálicas, gomas elásticas y tubos reconfigurables. Considerado el primer ordenador digital pensado para el público general, se concibió como un juguete barato y fácil de producir mientras la compañía, fundada por tres ingenieros, trabajaba en su negocio principal de componentes electrónicos. El juguete acabó superando al negocio inicial y en pocos años se vendieron más de 100.000 unidades.

Su mecanismo combina varillas lógicas y varillas de reloj que, según la posición de los tubos en la parte delantera y trasera, permiten fijar y restablecer bits (ceros y unos) en varias posiciones de memoria. Con la disposición adecuada de los tubos, la máquina puede ejecutar sumas, restas y otras operaciones lógicas, funcionando como un computador binario reprogramable no electrónico. El vídeo analiza también el desgaste de las piezas originales tras 60 años —los tubos de plástico se agrietan y los resortes pierden tensión— y cómo el autor fabricó recambios mediante impresión 3D y gomas elásticas modernas. La pieza incluye documentación histórica escaneada y agradece una beca de investigación del Media Institute de la Universidad de Fairfield que permitió adquirir y restaurar el dispositivo.