Australopithecus africanus, conocido como el 'hombre surafricano', es una especie homínida que marcó un hito en la comprensión de la evolución humana. Su descubrimiento se atribuye a Raymond Dart, un médico australiano, quien en 1924 identificó un cráneo de un primado joven en la mina de Taung, en Sudáfrica. Dart observó que el cráneo presentaba características humanas, como dientes de leche y una cara plana, junto con un endocaste cerebral que indicaba un patrón humano, a pesar de su tamaño reducido. Aunque la comunidad científica europea rechazó inicialmente el hallazgo, argumentando que un juvenil de simio podría confundirse con un humano, Robert Broom, un experto en reptiles de la Universidad de Transvaal, defendió la hipótesis de Dart. Broom realizó excavaciones posteriores en cuevas de Sterkfontein y Kromdraai, donde encontró huesos adultos y robustos que nombró como Paranthropus y Plesianthropus. En 1953, el fraude de Piltdown fue desmantelado al demostrar que el mandíbula y el cráneo no eran contemporáneos y habían sido alterados deliberadamente. Este descubrimiento consolidó la teoría de que los homínidos más antiguos aparecieron en África, donde se han encontrado huesos de al menos 250 individuos de A. africanus, con edades que van desde hace 3,2 millones de años hasta hace 2 millones de años.
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