El Dell XPS 13 con chip Intel Core 5 320 ha superado al MacBook Neo de Apple en eficiencia energética en pruebas de alto rendimiento, según los benchmarks publicados por el youtuber e ingeniero Jeff Geerling. Los resultados, compartidos en su repositorio de GitHub, cuestionan laextendida creencia de que la arquitectura ARM posee una ventaja inherente e insuperable en eficiencia frente a x86.
En el benchmark HPL Linpack —el mismo que se emplea para clasificar los supercomputadores más potentes del mundo—, el MacBook Neo alcanzó 57,012 GFLOPS consumiendo 10,6 vatios, lo que se traduce en una eficiencia de 5,38 GFLOPS por vatio. El Dell XPS 13, por su parte, logró 127,91 GFLOPS con un consumo de 20,6 vatios, alcanzando 6,21 GFLOPS por vatio. Aunque el equipo de Intel consume casi el doble de energía, ofrece más del doble de rendimiento, situándose por encima incluso de los Mac Studio con chips M3 y M4, y solo por debajo del Mac mini M4, que registra 7,57 GFLOPS/W.
Pero los datos más sorprendidos llegan en los estados de baja actividad. Históricamente, los chips ARM han presumido de un consumo especialmente reducido en reposo y durante tareas ligeras como la navegación web. Las mediciones de Geerling desmontan esa premisa: el XPS 13 registra entre 0,5 y 0,8 vatios con la pantalla apagada y alrededor de 3-4 vatios con el brillo al 50%, cifras prácticamente idénticas a las del MacBook Neo. Por primera vez, un portátil x86 iguala a un equipo Apple Silicon en esos escenarios.
Estos resultados reabren un debate técnico de años. Durante mucho tiempo, la superioridad de Apple en rendimiento por vatio se atribuyó casi exclusivamente a la arquitectura ARM. Sin embargo, las pruebas sugieren que el nodo de fabricación, la microarquitectura, el diseño de las cachés, la gestión de energía y la integración de memoria han tenido un papel igual o más determinante. Los procesadores x86 modernos traducen internamente muchas instrucciones complejas en operaciones más simples, difuminando la histórica frontera entre las filosofías RISC y CISC. Como señala Xataka, "CISC es cada vez menos CISC".
No obstante, eficiencia energética y autonomía de batería no son sinónimos. El Dell XPS 13 ofrece más GFLOPS por vatio, pero su consumo absoluto es prácticamente el doble cuando trabaja a plena carga. Esto se traduce en mayor generación de calor, necesidad de ventilación activa —algo que muchos MacBook siguen evitando— y, posiblemente, en una duración de batería inferior bajo carga sostenida. La victoria de Intel es significativa en términos de rendimiento por vatio, pero no resuelve todos los desafíos que Apple ha abordado con un diseño de chip más holístico.
Lo que estos resultados sí ponen en evidencia es que la hegemonía de ARM en eficiencia ya no es un hecho arquitetónico inevitable, sino el resultado de decisiones de ingeniería concretas que Intel y AMD están empezando a igualar. La presión competitiva de Apple Silicon ha actuado como acicate para que el ecosistema x86 reaccione, y cinco años después del lanzamiento del M1, los frutos de esa reacción empiezan a ser visibles.
Para los usuarios, la noticia es inmejorable: la carrera por el chip más rápido vuelve a accompaniedse de la carrera por el chip más eficiente, lo que promete portátiles más potentes, más frescos y con mayor autonomía en los próximos años, independientemente de la arquitectura que lleven dentro.