Un equipo de investigadores ha analizado más de 24 años de datos de los detectores CCD del telescopio espacial Hubble, tratados como dosímetros dentro de la órbita terrestre baja. El estudio, publicado en arXiv, revela que la tasa de daño por radiación no coincide con la actividad solar visible (manchas solares o eyecciones de masa coronal), sino que llega desfasada varios años respecto al ciclo.
Los autores probaron distintas funciones matemáticas inspiradas en modelos de degradación de telescopios en otros puntos del sistema solar. Al aplicarlas a la serie temporal del Hubble, lograron un ajuste empírico extraordinariamente preciso, capaz de corregir más del 99,5 % del efecto del daño por radiación sobre la calidad de imagen durante el post-procesado. Sin embargo, los valores de los parámetros que producen ese ajuste resultan físicamente inverosímiles; los modelos con parámetros realistas rinden peores resultados.
Esta discrepancia, según los autores, pone de manifiesto la singularidad del entorno de radiación en la órbita terrestre baja, mucho más complejo que el de otras regiones del sistema solar. El trabajo subraya la necesidad de monitorizar de forma continua el daño por radiación en las naves operativas para predecir con mayor fiabilidad la degradación de futuras misiones y estimar su vida útil.