Las muertes de peatones en Estados Unidos han aumentado un 75% desde 2009, y un estudio conjunto de The New York Times y el Insurance Institute for Highway Safety señala como causa principal el incremento del tamaño y el peso de los vehículos, en particular los SUV y las pickups. Según el informe, entre 200 y 400 peatones al año no habrían fallecido si los vehículos hubieran mantenido las dimensiones de hace un cuarto de siglo, lo que representa alrededor del 10% del incremento reciente de la mortalidad peatonal. La investigación analizó registros federales e industriales, incluyendo datos inéditos sobre las dimensiones de los coches. El punto de inflexión se sitúa en 2009, cuando coincidieron varios factores: la crisis financiera, que abarató las SUVs usadas; la introducción de regulaciones de emisiones más estrictas; el programa Cash for Clunkers, que retiró casi 700.000 coches del mercado; y la reforma de Obama del cálculo de eficiencia de combustible mediante el llamado "modelo de huella", que permitió a los fabricantes emitir más a cambio de fabricar coches más grandes. Este marco regulatorio favoreció el auge del SUV-crossover, que sustituyó a la berlina compacta como coche familiar preferido. Desde el punto de vista físico, la fuerza del impacto depende de la masa y la aceleración (F=ma), mientras que la presión se distribuye en función del área de contacto (P=F/A). Los frontalones más anchos y bajos reducen la presión sobre el peatón, pero el aumento de la altura y la masa eleva el punto de impacto por encima del centro de gravedad, lo que proyecta al peatón hacia delante y bajo las ruedas, en lugar de lateralmente. El experto Shawn Harrington, de Forensic Rock, explicó que en muchos atropellos a baja velocidad la víctima sale despedida hacia delante y el conductor no percibe lo ocurrido hasta que la cabeza del peatón está ya bajo la rueda.
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