En 2015, Los Ángeles vertió 96 millones de bolas de plástico negras en el embalse de Sylmar para reducir la evaporación y proteger la calidad del agua durante una sequía histórica. La intervención, que costó 34,5 millones de dólares, buscaba ahorrar más de 1.100 millones de litros anuales frente a la alternativa de cubiertas flotantes, valorada en 300 millones de dólares. Sin embargo, una investigación publicada en Nature en 2018 reveló que la fabricación de estas esferas consumía entre 250 y 2.900 millones de litros de agua por año. Los investigadores del MIT, el Imperial College de Londres y la Universidad de Twente determinaron que el sistema necesitaba dos años y medio para compensar su huella hídrica inicial, asumiendo un ahorro continuo. Además, las bolas, fabricadas con polietileno de alta densidad, tienen una vida útil prevista de diez años. Hoy, en 2026, la ciudad enfrenta el desafío de gestionar el deterioro y la sustitución de estas millones de piezas, una decisión que aún no ha sido confirmada oficialmente por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP).
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