El clavo de olor es el capullo floral del árbol Syzygium aromaticum, cultivado principalmente en Indonesia. Su recolección requiere trepar hasta los 15 metros de altura para cosechar los botones florales antes de que se abran. Tras un secado al sol que oscurece su color y endurece su forma, la especia libera un aroma intenso debido a su alta concentración de eugenol, compuesto bioactivo con propiedades analgésicas y antioxidantes.
Históricamente, el clavo fue objeto de un férreo monopolio por parte de los mercaderes árabes y posteriormente de las potencias europeas. La expedición de Magallanes cargó 27.000 kilos de esta especia en las Islas Molucas, financiando así la primera circunnavegación del globo. El control holandés se rompió cuando los franceses trasplantaron la planta a Mauricio y La Reunión.
Hoy, Indonesia es el mayor productor mundial. Curiosamente, el 90% de su producción local se destina a la fabricación de cigarrillos kretek, mientras que el 10% restante abastece a la industria global de perfumería, farmacia y gastronomía. En cocina, su potencia exige usarlo con moderación; es habitual pinchar los granos en una cebolla para facilitar su extracción antes de servir.