Un estudio de las universidades suizas de Lausana y Ginebra, publicado en Current Biology, demuestra que durante el sueño REM el cerebro reduce progresivamente el procesamiento de estímulos auditivos externos y, en paralelo, mantiene o refuerza el procesamiento de señales internas, como los latidos del corazón. Los investigadores, liderados por Marzia De Lucia y Sophie Schwartz, registraron la actividad neural de 25 voluntarios mediante electroencefalografía durante dos noches de sueño y compararon la respuesta eléctrica del cerebro a sonidos externos y a los latidos del corazón a lo largo de la vigilia, el REM tónico y el REM fásico. Los resultados muestran que la sensibilidad a los estímulos externos disminuye de forma gradual desde la vigilia hasta el REM fásico, mientras que la respuesta a las señales cardíacas se intensifica, un fenómeno que De Lucia resume como que 'el cerebro gira su escucha hacia el interior'. Para cuantificar este cambio, los autores calcularon un índice audio-cardíaco que refleja el equilibrio entre ambos tipos de señales. Según los autores, este índice podría servir como marcador de estados alterados de consciencia en personas que no pueden responder, como pacientes en coma o en estado de mínima consciencia.
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