Shield AI y GE Aerospace han completado en Peebles, Ohio, el encendido terrestre del motor F110-GE-129E con la tobera AVEN integrada del caza X-BAT, un avión de ataque pilotado por inteligencia artificial diseñado para despegar y aterrizar en vertical desde cualquier superficie, sin aeródromo ni pista. El ensayo precede a las pruebas de vuelo previstas para finales de 2026. Armor Harris, vicepresidente de Shield AI, explicó que el avión está pensado para operar desde barcos, islas o terrenos remotos, reduciendo la dependencia de bases que pueden quedar inutilizadas en un conflicto. El X-BAT, en desarrollo desde hace más de dos años y presentado en octubre de 2025, dispone de dos bodegas internas de hasta 907 kilogramos cada una, 80 kilovatios de potencia eléctrica y un radio de combate estimado de 1.850 kilómetros. La tobera AVEN, desarrollada por GE Aerospace en los años 90 para un F-16 experimental, redirige los gases del motor en tres dimensiones para permitir el ascenso y descenso verticales. En paralelo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos y DARPA anunciaron el 16 de julio que un F-16 modificado realizó un vuelo controlado por inteligencia artificial en la base de Eglin, Florida, dentro del programa VENOM. El piloto permaneció en la cabina preparado para intervenir y el sistema permite alternar el mando humano y el automático con un interruptor. Los siguientes ensayos reunirán varios cazas controlados por agentes autónomos y las capacidades obtenidas se integrarán en el programa Collaborative Combat Aircraft.
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