Millones de personas recurren a aplicaciones móviles para identificar aves por imagen o sonido, una práctica que crece sobre todo entre los jóvenes. La app líder es Merlin Bird ID, desarrollada por el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell: solo en 2026 acumula 12 millones de descargas y 42 millones en total, según su directora Jessie Barry. La herramienta, lanzada en 2014 con capacidad para reconocer 285 especies a partir de fotos, identifica ahora 11.000 especies —casi todas las existentes— gracias al avance de la inteligencia artificial y a las grabaciones aportadas por una comunidad global de observadores. Su función Sound ID ha realizado 4.400 millones de identificaciones.
Expertos y organizaciones de conservación piden no depender exclusivamente de estas apps para registros oficiales, ya que pueden cometer errores. La firma Sensor Tower señala que otras aplicaciones como Birda han crecido un 31% en descargas este año. El fenómeno coincide con el aumento del interés de la generación Z por la observación de aves, documentado en redes como TikTok e Instagram.
A partir de esa idea, el ingeniero Sam Lewis, de 32 años y residente en Stockport, creó Lifer, una app que convierte cada avistamiento en cartas virtuales ilustradas con acuarelas, cuya rareza depende de la calidad del registro y de la escasez de la especie. Las aves sensibles en época de cría aparecen sin ubicación exacta y los datos válidos se envían a la Global Biodiversity Information Facility.