El fotógrafo de National Geographic Joel Sartore ha alcanzado las 18.000 especies fotografiadas en el marco de su proyecto 'Photo Ark', según anunció la National Geographic Society el 3 de agosto. La especie número 18.000 fue el 'red handfish', un pez críticamente amenazado del tamaño de un pulgar que camina sobre sus aletas por el fondo marino, capturado en un laboratorio de cría en Tasmania.
El proyecto nació en 2006 con la imagen de una rata topo desnuda en el Lincoln Children's Zoo de Nebraska, después de que Sartore pasara un año en casa cuidando a su esposa Kathy, diagnosticada de cáncer de mama. La experiencia, según el fotógrafo, le hizo replantearse la fragilidad de la vida y le impulsó a documentar la diversidad animal del planeta.
Las retratos, realizados sobre fondos blancos y negros en zoos, acuarios y laboratorios de todo el mundo, buscan dar visibilidad a especies a menudo desconocidas, desde corales y esponjas hasta insectos en peligro. Entre las especies ya extinguidas en libertad que Sartore ha fotografiado figuran el martín pescador de Guam y el platy de Monterrey. El archivo también ha servido para impulsar iniciativas de conservación, como la subvención Photo Ark Species Impact Initiative, que en 2023 financió la restauración de los Pine Rocklands de Florida y, en 2025, apoyará la cría de anfibios en el Jambatu Center de Ecuador.