Los hongos micorrízicos son organismos que han establecido una relación simbiótica con las raíces de las plantas desde hace más de 460 millones de años. Esta alianza está presente en más del 90% de las especies vegetales terrestres y constituye un elemento fundamental para la supervivencia y el desarrollo óptimo de las plantas en entornos naturales. Estos microorganismos representan entre el 60% y 80% de la biomasa microbial del suelo no perturbado, funcionando como extensiones del sistema radicular vegetal.
El mecanismo de acción consiste en que los filamentos del hongo, llamados micelio, colonizan las raíces y se extienden hasta mil veces más allá de lo que la planta podría lograr por sí sola. Estas finas estructuras pueden penetrar en los poros más pequeños del suelo, donde liberan enzimas poderosas que disuelven minerales tightly bound como fósforo, hierro, azufre y otros nutrientes esenciales. A cambio, la planta proporciona azúcares y compuestos carbónicos que el hongo necesita para vivir. Además de la nutrición, los micovirus ofrecen múltiples ventajas: almacenan agua para resistir sequías, mejoran la estructura del suelo aglutinando partículas, protección contra patógenos mediante la producción de antibiotics y actúen como barrera física contra nematodos e insectos. También ayudan a las plantas a competir mejor contra malezas y soportar condiciones adversas.
En muchos entornos urbanos y perturbados, como construcciones, compactación de suelo, uso de pesticidas o eliminación de tierra vegetal, los hongos micorrízicos desaparecen completamente. Esto obliga a aplicar productos comerciales en el momento de la planificación para establecer nuevas plantas. Los casos de uso incluyen horticultura doméstica, agricultura, silvicultura, campos de golf y paisajismo ornamental. La investigación demuestra resultados sorprendentes: en un estudio con bentgrass en altura, el 100% de plántulas inoculadas sobrevivieron versus solo 26,4% de las tratadas únicamente con fertilizantes de liberación lenta.
Las consideraciones a tener en cuenta son varias: los fertilizantes sintéticos promueven crecimiento aéreo a expensas del desarrollo radicular, creando plantas susceptibles al estrés. No pueden mejorar la estructura del suelo ni almacenar agua. Además, contaminan acuíferos y empeoran la calidad del suelo. Es importante seleccionar productos que contengan diferentes espécies de hongos micorrízicos, ya que cada uno tiene tolerances distintas al clima y tipo de suelo. Las coníferas y robles requieren principalmente ectomicorrizas, mientras que la mayoría de plantas hortícolas necesitan endomicorrizas.