Un estudio publicado en la revista PNAS revela que el 91 % de las cepas del género Arthrobacter identificadas en los suelos de la Antártida no existen en el resto del planeta. Este hallazgo, basado en el análisis de metagenomas, demuestra que el aislamiento geográfico del continente ha moldeado una biodiversidad microscópica exclusiva, superando la creencia de que solo se encontraban microbios endémicos en ambientes extremos específicos como fuentes hidrotermales. El equipo analizó 46 cepas de Arthrobacter, un grupo bacteriano común en todo el mundo, y descubrió que 42 de ellas son únicas para la Antártida. Los análisis genómicos indican que estas bacterias poseen rasgos de adaptación local, aunque no muestran la resistencia a la sequedad extrema esperada ni temperaturas de crecimiento superiores a las reales del suelo helado. A diferencia de las bacterias marinas asociadas a invertebrados antárticos, que pueden crecer a 35ºC, las poblaciones de suelo antártico muestran una exclusividad geográfica notable. Este descubrimiento sugiere que la Antártida podría ser un reservorio global de biodiversidad microscópica, un reto futuro para los microbiólogos será determinar si este patrón de endemismo se extiende a otros grupos microbianos del suelo.
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