Washington ha iniciado el traslado de una veintena de aviones cisterna KC-46 y KC-135 desde territorio estadounidense hacia bases europeas, un movimiento detectado por observadores militares que coincide con el precedente registrado en febrero de 2026. Este último despliegue, que incluyó más de 150 aeronaves, se produjo inmediatamente antes del inicio de la operación Epic Fury contra Irán y fue fundamental para sostener la campaña de bombardeos prolongada y mantener a la fuerza aérea estadounidense fuera del alcance de los misiles iraníes.
Los expertos militares señalan que la concentración de estos medios es un indicador clave de capacidad operativa, ya que permite a los cazas y bombarderos permanecer más tiempo en el aire y operar desde distancias lejanas. El análisis del Centro de Estudios Orientales de Polonia indica que, en febrero, aproximadamente 50 aviones cisterna operaron desde las Azores, Reino Unido y Alemania, mientras que otros 35 se distribuyeron entre el Mediterráneo y Bulgaria. Este despliegue obligó a desviar recursos militares destinados a la defensa del continente europeo.
La nueva llegada de aviones cisterna se enmarca en una serie de preparativos estadounidenses que incluyen el envío de un tercer grupo de combate de portaaviones, encabezado por el USS Theodore Roosevelt, y otra unidad de marines hacia la región. Simultáneamente, Irán fortifica sus instalaciones nucleares en Natanz y Pickaxe Mountain, reconstruye defensas de misiles y drones, y ha amenazado con atacar infraestructuras petroleras saudíes y emiratis si Washington reanuda sus bombardeos. La tensión se refleja también en los ataques contra buques comerciales en el golfo Pérsico y la violencia de los hutíes.