La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO) pidió al Departamento de Energía (DOE) modificar su proceso de planificación de grandes proyectos de limpieza de residuos nucleares, después de detectar que la dependencia suele fijar una solución concreta desde la fase inicial, lo que cierra la puerta a alternativas más económicas. En una revisión de 21 declaraciones de necesidades de misión de proyectos valorados en al menos 100 millones de dólares, la GAO concluyó que la mayoría identificaban una solución predeterminada, como una nueva instalación de tratamiento de mercurio en la Reserva de Oak Ridge. Restricciones legales y regulatorsias, sumadas a la influencia de contratistas, han llevado a descartar opciones técnicamente viables y de menor coste: en el Laboratorio Nacional de Idaho, un acuerdo previo con reguladores impidió explorar un tratamiento más barato para un tipo de residuo radiactivo, y el DOE terminó gastando fondos públicos durante años en una solución que luego fue suspendida por considerarla subóptima.
Los costes de los proyectos de capital más caros de la Oficina de Gestión Medioambiental (EM) han crecido más de 2.000 millones de dólares desde 2022, y al menos cinco emplazamientos prevén nuevas obras superiores a 100 millones de dólares cada una. La GAO recomienda a la EM revisar las declaraciones que incluyan una solución predeterminada e incorporar expertos independientes ajenos al DOE en la fase de revisión, antes de cerrar compromisos con los reguladores. El DOE aceptó las dos recomendaciones.