Edo, la ciudad samurái que era una prisión para la élite

Durante tres siglos, Japón gozó de una estabilidad y paz envidiables, pero a costa de encerrar a su élite guerrera samurái en la ciudad menos eficiente del mundo: Edo, la actual Tokio. El artículo de la revista Works in Progress analiza la singular estructura urbana y social del período Tokugawa (1600-1868). El sistema se basaba en un férreo control: los campesinos pagaban impuestos de hasta el 70% de su cosecha, que el gobierno distribuía entre los samuráis, una clase hereditaria que constituía el 6% de la población. Alrededor de 260 daimyo (señores feudales) gobernaban sus dominios pero estaban obligados a mantener residencias en Edo, donde sus familias vivían como rehenes permanentes del shogunato. Ellos mismos debían residir en la capital años alternos, llevando consigo a sus samuráis. Esto hizo de Edo una ciudad dual: centro de consumo del excedente agrícola y, a la vez, prisión para la élite potencialmente peligrosa. Hacia 1700, Edo superaba el millón de habitantes, siendo la ciudad más grande del mundo, y casi la mitad de su población eran samuráis. Estos, aunque teóricamente guerreros, vivían en paz y muchos en extrema pobreza, pues solo el 5,1% recibía estipendios elevados. La ciudad estaba zonificada por clases: los barrios samuráis y de daimyo ocupaban la mayor parte de la superficie en la 'Ciudad Alta', con grandes mansiones amuralladas para los señores y pequeñas casas adosadas para los samuráis de menor rango. El diseño urbano funcionaba como un panóptico: el gasto en mantener residencias y el traslado constante impedían acumular recursos para rebeliones. La seguridad era tal que los visitantes occidentales notaban que la mayoría de la gente no tenía cerraduras en sus puertas.