Un estudio liderado por la Universidad de Oxford y publicado en Nature revela que dos eventos de duplicación del genoma completo ocurridos hace más de 450 millones de años fueron fundamentales para la evolución de cerebros complejos en los vertebrados. Al comparar la actividad genética de células cerebrales individuales en cinco especies —humanos, ratones, lagartos, lampreas y anfioxo—, los investigadores reconstruyeron cómo surgieron los tipos celulares del cerebro a lo largo del tiempo profundo. Descubrieron que muchas familias principales de tipos celulares en los cerebros de vertebrados aparecieron tras una duplicación genómica en el ancestro común de los vertebrados hace unos 520 millones de años, y una segunda duplicación posterior añadió más diversidad. Los pares de genes retenidos de estos eventos, llamados ohnólogos, están desproporcionadamente implicados en definir tipos celulares cerebrales distintos, especialmente con funciones reguladoras. El estudio muestra que estas duplicaciones antiguas continuaron influyendo en la evolución de nuevas células cerebrales durante cientos de millones de años, incluso en estructuras como la materia gris del cerebelo. Los hallazgos explican cómo eventos genómicos raros pueden tener consecuencias evolutivas duraderas y subrayan la importancia de la duplicación genómica para la complejidad biológica.
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