Dos artículos del físico Max Planck, padre de la mecánica cuántica y premio Nobel de Física en 1918, fueron retirados en 2011 de la revista Naturwissenschaften —hoy The Science of Nature, del grupo Springer Nature— por supuestas violaciones de derechos de autor, según alertan los historiadores de la ciencia Yves Gingras, de la Universidad de Quebec en Montreal, y Mahdi Khelfaoui, de la UQ Trois-Rivières, en un preprint publicado en arXiv.
Gingras descubrió las retracciones al consultar Retraction Watch. Una de las piezas, un ensayo filosófico de 1942 titulado "Sentido y límites de la ciencia exacta", se había republicado en otras dos revistas y dos libros; la otra, de 1940, no se había replicado en ningún otro medio. Los historiadores sospechan que un software automático de detección de plagio de Springer Nature ejecutó ambas retiradas sin supervisión humana. Suzanne Scarlata, editora jefe de The Science of Nature, afirmó no haber tenido noticia de las retracciones y calificó el hecho de "loco" y de "error que deberían rectificar".
Para Gingras y Khelfaoui, aplicar normas modernas de copyright a un texto de 1942 —cuyo autor murió en 1947 y es ya de dominio público— "distorsiona el registro histórico". Además, critican que Springer Nature sustituyera los artículos por páginas en blanco con el mensaje "This article has been withdrawn due to article violation" y siga vendiendo el PDF vacío a 39,95 dólares. Springer Nature declinó hacer comentarios. Los investigadores temen que el mismo algoritmo haya borrado artículos de científicos menos conocidos sin que nadie se percatara.