El astronauta de la NASA Donald R. Pettit ha publicado un archivo de 23 años de fotografías de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional, destacando el cambio drástico en la iluminación nocturna de las ciudades. Pettit, quien ha completado 590 días de misiones y 13 horas de paseo espacial, señala que los núcleos urbanos han pasado de un color cálido y ámbar, característico de las lámparas de vapor de sodio, a un tono blanquecino y multicolor debido a la transición masiva a tecnología LED. Esta transformación no solo altera la estética visual desde el espacio, sino que también refleja decisiones energéticas y urbanísticas significativas. La tecnología LED ofrece mayor eficiencia, resistencia a vibraciones y un encendido inmediato, ventajas que han acelerado la modernización de infraestructuras en ciudades como Chicago, Miami y Monterrey. Sin embargo, el artículo también advierte sobre las consecuencias ambientales de esta iluminación, como la contaminación lumínica, que degrada ecosistemas y afecta al ritmo circadiano humano. Además, se menciona el impacto en la industria cinematográfica, citando la película 'Drive' como un ejemplo de cómo la falta de luz amarilla en Los Ángeles ha limitado la recreación de atmósferas nocturnas clásicas. Pettit utiliza estas imágenes para estudiar la evolución del urbanismo y la distribución de la población, ofreciendo una perspectiva única sobre la transformación de nuestras ciudades.
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