El pleno del Ayuntamiento de Don Benito aprobó por unanimidad una moción que paraliza de forma definitiva el proyecto de fusión con Villanueva de la Serena, ambos municipios de la provincia de Badajoz. La decisión, impulsada por el Gobierno local del PP y Siempre Don Benito, será comunicada formalmente al Ministerio, la Junta de Extremadura, la Diputación de Badajoz y al consistorio vecino. La corporación dombenitense limita ahora su relación con Villanueva a la Mancomunidad Integral de Servicios ya existente y descarta retomar la unión en el corto plazo, una postura que también comparte el PSOE, partido que promovió el proceso en 2022.
La iniciativa se remonta al 20 de febrero de 2022, cuando los vecinos de ambos municipios celebraron un referéndum consultivo —no vinculante— sobre la fusión. Ganó el 'sí', pero con matices: en Villanueva votó el 58,94% del censo y el 90,49% respaldó la unión, mientras que en Don Benito participó el 50,42% y solo el 66,27% aprobó la fusión, el umbral mínimo exigido por ambos consistorios. Un protocolo firmado en 2023 nunca se tradujo en el decreto constitutivo de la Junta de Extremadura.
La hipotética nueva ciudad, bautizada como 'Vegas Altas', habría sumado unos 64.000 empadronados, más que Mérida. Un informe de la Universidad de Extremadura de 2021 estimaba que la fusión elevaría la renta de los hogares un 2,75% y el empleo un 5%. El fracaso del caso ilustra las dificultades políticas y sociales de unir dos ayuntamientos, incluso cuando comparten servicios como el complejo hospitalario y están separados por apenas unos kilómetros urbanizados.