En la Francia de los años 80, antes de Internet y la televisión por cable, Canal Plus revolucionó el panorama televisivo al ofrecer películas recientes, deportes internacionales y la ausencia de publicidad, financiándose a través de suscripciones mensuales. Para asegurar que solo los suscriptores pudieran acceder a su contenido, Canal Plus implementó un sistema de encriptación llamado Discret 11.
Discret 11 no era una encriptación compleja. Se basaba en la naturaleza analógica de la señal SECAM (similar a PAL) utilizada en la transmisión de televisión francesa. Cada línea de la imagen de 625 líneas se desplazaba (o 'descalaba') un número variable de 'píxeles' hacia la derecha, rellenando el espacio vacío con negro. La cantidad de desplazamiento dependía de una clave secreta de 11 bits, utilizada como semilla en un Registro de Desplazamiento Lineal (LFSR), una técnica también empleada en videojuegos como Wolfenstein 3D. Este proceso, aunque simple, era eficiente y se podía implementar con hardware analógico económico.
La clave de 11 bits generaba una secuencia pseudoaleatoria que determinaba el desplazamiento de cada línea. La belleza del sistema residía en que la información perdida al desplazar la línea se encontraba en los bordes negros que se añadían a la imagen para ajustarse a las limitaciones técnicas de los televisores de la época (áreas 'invisible', 'acción-safe' y 'título-safe'). Estos bordes permitían la reconstrucción perfecta de la imagen durante la desencriptación.
Además de la encriptación de video, Discret 11 también afectaba a la señal de audio, modulándola con una técnica diferente (AM en lugar de FM) para dificultar la desencriptación. Los decodificadores (dispositivos que permitían ver Canal Plus) recibían la señal encriptada a través de una conexión SCART y la desencriptaban.
Para evitar el uso no autorizado, Canal Plus implementó un sistema de rotación mensual de la clave de 11 bits, que los usuarios debían ingresar manualmente en sus decodificadores. Para complicar aún más el proceso y prevenir el uso compartido de claves, se utilizaban códigos de 8 dígitos que, combinados con el número de serie del decodificador, generaban seis claves de 11 bits para diferentes niveles de suscripción (Cine, Deportes, Documentales, etc.). Un nivel especial, con la clave fija '1337', permitía la visualización gratuita al final de cada mes.
A pesar de su ingenio, Discret 11 tuvo una vida corta. Su incompatibilidad con un pequeño porcentaje de televisores (2%) provocó problemas iniciales, y los esquemas del sistema se filtraron rápidamente, facilitando su descifrado. Finalmente, Canal Plus abandonó Discret 11.