Michele Spagnuolo, ingeniero italiano de 36 años con más de una década de experiencia en Google, fue detenido el miércoles en Estados Unidos acusado de utilizar información confidencial de la compañía para acumular aproximadamente 1,2 millones de dólares en ganancias a través de la plataforma de apuestas Polymarket. La Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, en colaboración con el FBI, lo señala por fraude en el mercado de materias primas, blanqueo de capitales y fraude electrónico.
Según los documentos judiciales, Spagnuolo aprovechaba su acceso a material de marketing interno de Google, disponible a través de una herramienta para empleados, para anticipar tendencias de búsqueda antes de que se hicieran públicas. La acusación detalla que entre octubre y diciembre de 2024 colocó cerca de 2,7 millones de dólares en apuestas vinculadas a Google, generando más de un millón de dólares en beneficios.
Su apuesta más lucrativa, según la querella, fue predecir que el cantante D4vd sería la persona más buscada en Google durante 2025, en un momento en que Polymarket asignaba a ese resultado una probabilidad "casi nula". Spagnuolo habría realizado esta jugada en noviembre, cuando ya sabía —por su acceso a datos internos— que el músico encabezaba las búsquedas de la plataforma. D4vd se encuentra actualmente en prisión acusado del asesinato de una adolescente de 13 años. Otras apuestas se realizaron en contra de figuras como Bianca Censori o el presidente Donald Trump.
El ingeniero operaba bajo el seudónimo AlphaRaccoon en Polymarket, una plataforma de mercados de predicción que utiliza exclusivamente criptomonedas y tecnología blockchain. El FBI logró vincular sus cuentas al encontrar una registrada con un documento de identidad italiano. Tras su arresto, Spagnuolo fue puesto en libertad bajo fianza de 2,25 millones de dólares. Es ciudadano italiano residente en Suiza.
Google confirmó que el empleado fue suspendido y colabora con las autoridades en la investigación. Un portavoz de la empresa calificó el uso de información confidencial para apuestas como una "violación grave" de sus políticas internas. Por su parte, Polymarket destacó la transparencia del blockchain: "El comercio en blockchain es transparente, rastreable y los malos actores dejan huellas", señaló un representante de la plataforma.
El caso guarda similitudes con el de Gannon Ken Van Dyke, un soldado estadounidense de 38 años acusado en abril de lucrarse en Polymarket utilizando información clasificada sobre el operativo que condujo a la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro. Aquel fue considerado el primer caso conocido de insider trading vinculado a los mercados de predicción, lo que convierte al de Spagnuolo en un segundo episodio que podría consolidar una tendencia preocupante para estos plataformas.
Las autoridades subrayan que, una vez obtenidas las ganancias, Spagnuolo adoptó medidas deliberadas para ocultar el origen ilícito de los fondos, intentando borrar el rastro de sus transacciones. Este elemento resulta clave para los cargos de blanqueo de capitales que enfrenta.
El caso plantea interrogantes relevantes sobre la vulnerabilidad de los mercados de predicción frente al uso de información privilegiada. A diferencia de los mercados financieros tradicionales, estas plataformas operan en un terreno regulatorio aún difuso, lo que dificulta la supervisión y la prevención de fraudes. La naturaleza anónima y descentralizada de las criptomonedas añade una capa adicional de complejidad para los investigadores.
Por ahora, Spagnuolo no se ha pronunciado públicamente sobre los cargos. El proceso judicial en su contra continuará en los tribunales federales de Nueva York, donde podría enfrentarse a penas considerables si es declarado culpable, dado que los cargos de fraude en mercados de materias primas y blanqueo de capitales suelen conllevar sanciones severas en la legislación estadounidense. El caso también podría sentar un precedente importante sobre cómo se aplica la normativa de insider trading a las plataformas de predicción descentralizadas.