Un equipo de investigadores ha documentado la existencia de una extensa necrópolis de ballenos en la Zona de Diamantina, situada a una profundidad de entre 4.616 y 7.001 metros en el Océano Índico del sureste. Este hallazgo, revelado en la revista Nature, marca un hito en la comprensión de los ecosistemas de caída de ballenos, que actúan como refugios de biodiversidad en el fondo marino. La zona, que se extiende aproximadamente 1.200 kilómetros a lo largo del lecho marino, alberga cinco comunidades modernas de caída de ballenos y 476 fósiles de cetáceos, lo que la convierte en el área más profunda y extensa documentada hasta la fecha.
Los estudios, realizados entre febrero y marzo de 2023 con el submarino Fendouzhe, identificaron que los cadáveres de ballenos albergan comunidades especializadas dominadas por estrellas de mar, gusanos que perforan huesos y bivalvos basados en la quimiosíntesis. La datación isotópica indica que estos fenómenos han ocurrido en la región desde al menos hace 5,3 millones de años. Este descubrimiento no solo redefine los límites biogeográficos de estos ecosistemas, sino que también establece el fondo marino profundo como un archivo fósil crucial para rastrear la evolución de los cetáceos a lo largo del tiempo geológico. El hallazgo destaca la importancia de las zonas de fractura en el océano profundo como reservorios de biodiversidad y fósiles, llenando una brecha significativa en el conocimiento sobre la distribución de estos ecosistemas en aguas profundas.