Un equipo de la Universidad McMaster, en Ontario (Canadá), dirigido por el investigador biomédico Eric Brown, ha identificado un gran bloque de genes —bautizado como "megaclúster"— que codifica cuatro moléculas capaces de actuar de forma coordinada para alterar una única ruta metabólica esencial de las bacterias. El hallazgo, publicado esta semana en la revista Nature, no solo propone un posible nuevo régimen antibiótico, sino una estrategia distinta para recuperar terreno en la carrera armamentística contra los microbios.
La resistencia a los antibióticos es una amenaza creciente: más del 80 % de los antibióticos usados en clínica proceden de productos naturales elaborados por microorganismos en sus guerras territoriales. Durante décadas, los científicos los extrajeron y los modificaron para desarrollar fármacos, pero el hallazgo de nuevas moléculas se ha ralentizado y las resistencias alcanzan niveles críticos. La mayoría de antibióticos son moléculas bioactivas únicas, vulnerables a una sola mutación.
El "megaclúster" descubierto por Brown sugiere que los microbios producen, en un mismo bloque génico, varias moléculas que cooperan contra un mismo blanco metabólico, lo que dificulta que las bacterias sorteen el ataque mediante mutaciones puntuales. El trabajo abre una vía para diseñar terapias combinadas de origen natural y reavivar la búsqueda de nuevos antibióticos en el repertorio genético microbiano.