Un equipo de investigadores ha identificado una estrella con la órbita más excéntrica detectada hasta ahora en torno a Sgr A*, el agujero negro supermasivo que ocupa el centro de la Vía Láctea. El hallazgo, publicado en la edición del miércoles de Nature, sitúa a esta estrella más cerca del horizonte de eventos que cualquier otro objeto estelar conocido, lo que podría permitir obtener las primeras mediciones fiables del giro (espín) del agujero negro.
El estudio se apoya en la población de estrellas que orbitan relativamente cerca de Sgr A*. A partir de su brillo y sus rasgos espectrales es posible estimar su masa, y la reconstrucción de sus órbitas con datos acumulados durante años ha permitido precisar la masa del agujero negro, cercana a 10^37 kilogramos. En relatividad, además de la masa, las únicas propiedades distintivas de un agujero negro son la carga eléctrica —imposible de medir— y el espín, que sí es susceptible de observación.
El seguimiento detallado de esta nueva estrella y de su órbita altamente excéntrica abre la puerta a medir la velocidad de rotación del agujero negro, un parámetro clave para entender cómo se formó y cómo interactúa con su entorno.