Paleontólogos tailandeses han identificado una nueva especie de dinosaurio saurópodo a partir de fósiles hallados en la provincia de Kalasin, en el noreste de Tailandia. El herbívoro, bautizado como Uragasaurus kalasinensis, vivió hace unos 150 millones de años y alcanzaba hasta 20 metros de longitud, con un cuello inusualmente largo que recuerda a la extensión de un campo de cricket.
La investigación, dirigida por el doctor Apirat Nilphanaphan de la Universidad Mahasarakham de Tailandia, se basó en una vértebra dorsal recuperada en el yacimiento de Phu Noi, un enclave identificado en 2008 cuando un vecino local encontró fragmentos óseos parecidos a escamas de serpiente. El enclave ha proporcionado más del 90 % de fósiles de dinosaurio entre los restos excavados del Jurásico Superior.
Un escáner de tomografía computerizada permitió clasificar al ejemplar dentro de la familia Mamenchisauridae, conocida por sus cuellos extremadamente largos que facilitaban el acceso a vegetación a distintas alturas, y cuyo registro se había limitado hasta ahora a China. El análisis reveló además rasgos exclusivos, como una disposición en Y de las láminas óseas de soporte y una estructura de cavidades aéreas inédita en otros dinosaurios. Nilphanaphan declaró a BBC Thai que esas características los diferencian de cualquier especie conocida en el mundo.
El hallazgo se publica esta semana en la revista Nature, semanas después de que otro herbívoro de cuello largo, el nagatitan, fuese identificado en Tailandia como el dinosaurio más grande del sudeste asiático, con 27 toneladas de peso y 27 metros de longitud.