Un equipo internacional de científicos, con investigadores de la Universidad de Yale, ha descrito una nueva especie de mono Colobus, Colobus congoensis, que habita en las copas de los bosques de la República Democrática del Congo. Se trata de la quinta especie de mono africano identificada en los últimos 75 años y del octavo primate del Viejo Mundo desconocido hasta ahora en ese periodo. Los habitantes locales, que conocen a este pequeño mono negro con manchas naranja crema alrededor del hocico, lo llaman 'Likweli', nombre que los autores proponen como denominación común.
La identificación se sustenta en rasgos físicos, análisis genéticos y vocalizaciones que lo diferencian de su especie hermana, Colobus satanas, cuya separación evolutiva se sitúa entre hace 4,7 y 5,8 millones de años. Entre 2018 y 2022, los investigadores registraron 114 avistamientos del animal en un área de unos 1.700 kilómetros cuadrados del Parque Nacional Lomami y su zona de amortiguamiento, generalmente en grupos de unos seis individuos. Solo residentes de ocho de las 52 aldeas consultadas reconocieron la especie, lo que confirma su carácter críptico.
Los autores recomiendan clasificar a Likweli como especie en peligro debido a su área de distribución reducida, su baja población y la presión de la caza y la expansión humana. El hallazgo se publicó el 15 de julio en la revista PLOS One.